El agua no
sólo es parte esencial de nuestra propia naturaleza física y la de los demás
seres vivos, sino que también contribuye al bienestar general en todas las
actividades humanas. El agua se utiliza mayormente como elemento indispensable
en la dieta de todo ser vivo y ésta es uno de los pocos elementos sin los
cuales no podría mantenerse la vida. Por todo esto el agua ofrece grandes
beneficios al hombre, pero a la vez puede transmitir enfermedades, como el cólera.
El agua que
procede de fuentes superficiales (ríos, lagos y quebradas), es objeto día a día
de una severa contaminación, producto de las actividades del hombre; éste
agrega al agua sustancias ajenas a su composición, modificando la calidad de
ésta. Se dice que está contaminada pues no puede utilizarse como generalmente
se hace.
Esta contaminación ha
adquirido importancia debido al aumento de la población y al incremento de los
agentes contaminantes que el propio hombre ha creado. Las fuentes de contaminación
son resultados indirectos de las actividades domésticas, industriales o
agrícolas. Ríos, canales y lagos son contaminados por los desechos del
alcantarillado, desechos industriales, detergentes, abonos y pesticidas que
escurren de las tierras agrícolas. El efecto en los ríos y lagos se traduce en
la desaparición de la vegetación natural, disminuyen la cantidad de oxígeno
produciendo la muerte de los peces y demás animales acuáticos.
El petróleo vertido en el mar
daña gran parte de la fauna y flora.
Contaminantes del agua
1.- Microorganismos patógenos
causantes de: fiebre tifoídea, paratifus, hepatitis, disenterías, etc.
2.- Detergentes sintéticos y
fertilizantes ricos en fosfatos.
3.- Pesticidas orgánicos como
el DDT, aldrín, dieldrín, etc.
4.- Productos químicos
inorgánicos como los nitratos, nitritos, fluoruros. arsénico, selenio,
mercurio.
5.- Petróleo y sus derivados
como el alquitrán, aceites, combustibles.
Contaminada, el agua se convierte en un vehículo de agentes infecciosos
como hongos, virus, bacterias, protozoarios y helmintos, además de sustancias
tóxicas como pesticidas, metales pesados y otros compuestos químicos,
orgánicos, que son perjudiciales para la salud.
El agua también se utiliza
para irrigar cultivos y para dar a beber a los animales, los cuales a
su vez se van a convertir en alimento para los humanos y otros seres vivos,
haciendo una cadena alimentaria, de tal manera que si las fuentes utilizadas
están contaminadas, también se contaminarán nuestros cultivos, los animales,
los humanos, y los peces que forman parte del medio acuático.
