El agua en el Universo

Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante común en nuestro sistema solar, es más, en el universo; principalmente en forma de hielo y, poco menos, de vapor. Constituye una gran parte del material que compone los cometas y recientemente se han encontrado importantes yacimientos de hielo en la luna. Algunos satélites como Europa y Encelado poseen posiblemente agua líquida bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a estas lunas tener una especie de tectónica de placas donde el agua líquida cumple el rol del magma en la tierra, mientras que el hielo sería el equivalente a la corteza terrestre.

La mayoría del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de la formación de estrellas que posteriormente expulsaron el vapor de agua al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de gases y polvo cósmico. Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores, las ondas de choque producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua es producida en este gas cálido y denso.20 Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Estas nubes interestelares pueden condensarse eventualmente en forma de una nebulosa solar. Además, se piensa que el agua puede ser abundante en otras galaxias, dado que sus componentes (hidrógeno y oxígeno) están entre los más comunes del universo.21

En julio de 2011, la revista Astrophysical Jornal Letters, publicó el hallazgo, en una nube de vapor de agua que rodea el cuásar APM 08279+5255 de lo que hasta el momento se configura como la mayor reserva de agua en el Universo. El descubrimiento se debe a un grupo de astronomos del Jet Propulsión Laboratorio (JPL) de la NASA y del California Instituto of Tecnología (CALTECH).22 23

Se ha detectado vapor de agua en:

•              Mercurio - Un 3,4% de su atmósfera contiene agua, y grandes cantidades en la exosfera.24

•              Venus - 0,002% en la atmósfera

•              Tierra - cantidades reducidas en la atmósfera (sujeto a variaciones climáticas)

•              Marte - 0,03% en la atmósfera

•              Júpiter - 0,0004% en la atmósfera

•              Saturno - sólo en forma de inlandsis

•              Encelado (luna de Saturno) - 91% de su atmósfera

•              Ex planetas conocidos, como el HD 189733 b25 26 y HD 209458 b.27

El agua en su estado líquido está presente en:

•              Tierra - 71% de su superficie

•              Luna - en 2008 se encontraron28 pequeñas cantidades de agua en el interior de perlas volcánicas traídas a la Tierra por la expedición del Apolo 15, de 1971.

•              Encelado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Júpiter) existen indicios de que el agua podría existir en estado líquido.

Se ha detectado hielo en:

•              Tierra, sobre todo en los casquetes polares.

•              Marte, en los casquetes polares, aunque están compuestos principalmente de hielo seco.

•              Titán

•              Europa

•              Encelado

•              En cometas y objetos de procedencia meteórica, llegados por ejemplo desde el Cinturón de Koipe o la Nube de Bort.

•              Podría aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres y Tetis.

•              Es probable que el agua forme parte de la estructura interna de planetas como Urano y Neptuno.